Histoire du libéralisme

C’est un livre d’histoire des idées que nous propose Jacques de Saint-Victor, historien, avocat, journaliste au Figaro économie, critique littéraire. Les racines de la liberté soulève des questions qui apparaissent alors aussi fondamentales pour l’époque qu’elles ont été oubliées par la suite : des questions telles que l’origine du pouvoir ou comment réformer la monarchie agitent notre XVIIIe siècle.

Il y a quelques vingt-cinq ans, j’ai écrit un livre intitulé Préface à la politique, que je me proposais de compléter plus tard. Je croyais alors discerner clairement les grandes lignes de l’avenir de l’humanité. Nous étions aux plus beaux jours du Nouveau Nationalisme de Théodore Roosevelt, de la Nouvelle Liberté wilsonienne, et rien ne me faisait pressentir que la longue période de paix qui durait depuis Waterloo allait bientôt se terminer. Mon maître Graham Wallas annonçait cependant l’éventualité d’une guerre qui devait, selon lui, bouleverser les fondements de la société. Mais je ne comprenais pas cet avertissement prophétique. J’étais à vrai dire bien incapable de me représenter ce que pourrait être une telle guerre, et je ne savais pas ce qu’étaient les fondements qu’elle pourrait bouleverser.

XIV-XVIIIe
Au Haut Moyen Age, on peut penser que les "grandes découvertes", l’essor du commerce transocéanique, l’afflux en Europe de métaux précieux, ainsi que la Réforme, ont marqué une nette rupture au moment de la Renaissance. Mais tous ces développements faisaient partie du flux incessant de changements, petits et grands, que l’Europe a connus.
En 1200, le monde musulman avait perdu son dynamisme en technologie, et la Chine avait atteint son apogée économique au XIIe siècle. Ravagée ensuite (...)